“不做圣贤，便为禽兽”。曾国藩的一生，成功显赫到了顶点极处，争议复杂也是千古未有。 晚清湖南人才济济，曾国藩木讷愚拙并不显眼，反因杀人之狠被时人称为“曾剃头”。然而，凭借知人之明的眼力、审时度势的远见、临事不乱的定力、熬过绝境的坚忍，乃至关键时候的心黑手狠，曾国藩在腥风血雨的时代中脱颖而出，成了拯救大清的“中兴名臣”。

自湖南起兵后，曾国藩的湘军屡战屡败，两次投江自尽，数度立下遗嘱，更曾在困境绝望中弃官回乡，论挫折打击，当时无人能与曾国藩相比。然而，信奉“好汉打脱牙和血吞”的曾国藩，认准了一个“挺”字，凭借极度的自省和坚忍，硬是挺到了太平军内讧的战局转折点。

攻下南京后，曾氏家族手握重兵。当此之时，曾国藩显赫至极又危险至极，仍是凭借极度的自省和克制，曾国藩成功后反而与一直在暗中支持他的京中权贵肃顺断绝了交往，在肃顺政变失败后没有留下一点把柄；而攻灭太平天国的次月，曾国藩便主动上折提出裁撤湘军，并且果断实行，这一“英雄自剪羽翼”之举，使得曾国藩成为史上既功高盖主又保全自己的极少数人物之一。