李自成作为中国历史上极具传奇色彩的人物，充满了争议与矛盾。作者以“深入历史与跳出历史”的原则，通过一个个性格鲜明的人物形象，描绘了李自成领导的农民起义军由弱小变强大，转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索，多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义军从胜而败的悲剧结局，揭示了农民战争和历史运动发展的规律。小说共分十卷，第二卷获第一届茅盾文学奖。