在人类文明的发展进程中，人们往往忽视了气候的决定性作用。本书作者尝试沿着历史轴线，阐述8万年间气候变化跟人类之间千丝万缕的联系。在剧烈变化的气候中，人类为了生存战斗至今，很多以往看似无关紧要的历史转折点，在了解了当时的气候状况之后变得无比关键。作者通过古气候学的研究发现，美索不达米亚文明和赫梯文明的衰落、埃及古王国的萧条，以及东方世界从殷商到周朝的更替，都与当时出现了异常的气候相关。在这部自然科学和人文科学相结合的文明通史中，我们不仅看到了气候、文明和历史之间的关系，同时也看到了人类文明在气候因素的影响下所表现出来的脆弱与坚韧。