本书为科恩的一部半自传体小说。讲述了富家子弟布里弗曼儿童时代一直到二十岁的生活，其生活由宛如高速放映机下一系列光怪陆离的眩目影像组成：父亲的离奇死亡，他的秘密催眠术实验，与少年同伴克兰兹的友情。大学时代的他靠写作出了名，又以劳动赎罪，后逃往纽约。小说还讲述了他与进入他生命中的几位女子之间的感情，以一种兼具细腻情感与自我解嘲式的“无赖气质”描绘了一个男人的成长史，阐述了作者对战争、暴力、阶级平等以及对爱的真谛的观念，有“加拿大版《麦田里的守望者》”之称。