本书是国际知名的高等学校计算机科学及相关专业基础课教材，也是非常受欢迎的计算机入门读物。该教材是一本百科全书式的计算机专业入门指南，涉及计算机科学的方方面面。虽然读者对象是计算机专业的学生，但这本书深入浅出、引人入胜，勾画出了计算机科学体系的框架，可以为有志于IT行业的学生奠定计算机科学知识的基础，架设进一步深入专业理论学习的桥梁。

作为一本条理清晰并且深入浅出的教材，本书强调的是概念而不是数学模型和技术细节，并通过加入大量图、表来增强读者对知识的理解和掌握，提供相关范例来讲解概念和相关的数学模型，精心设计章末的关键术语、小结和练习来帮助读者复习巩固学习效果。

本书是基于美国计算机学会（ACM）推荐的CS0课程设计的，从广度上覆盖了计算机科学所有的领域，既适合国内高等学校用作计算机基础课教材，也可以供有意在计算机方面发展的非计算机专业读者作为入门参考。本书第4版与时俱进，根据课程要求进行了修改，新增了两章（分别是第19章社交媒体导论与第20章社会和道德问题），并基于计算机技术的发展和变化更新了相关章节内容。