佳能EF 400mm f/5.6L USM属于轻量小型长焦镜头，具有400mm焦距的L级大光圈超远摄定焦镜头。6组7片的镜头结构中，第2片镜片采用了超级UD（超级超低色散）镜片，可获得相当于1片萤石镜片的色像差补偿效果；而第4片镜片采用了UD（超低色散）镜片，可较为有效地抑制残存色像差的出现。

特殊镜片的采用实现了锐利且对比度较高的成像效果。简单的光学结构和适当的口径使镜头更加轻量。虽为400mm焦距镜头，但重量仅约1250克（包括内置型遮光罩），是EF镜头超远摄系列中重量最轻的。虽然不算明亮，但该镜头出众的便携性适于高尔夫等运动竞技摄影，以及山野中的野生动物摄影等。