19世纪下半叶，西文打字机不仅是时髦的书写工具，更是现代性的象征。以雷明顿打字机为代表的西文打字机开始征服全球，唯独处理不了中国的汉字，这种5000年来一直坚持音–义–形一体的方块字。优越惯了的西方开启了全方位的围剿，蔑称“汉字没有现代性”，汉字是“无法培养科学”的“落后文字”。

要证明汉字具有现代性，就必须发明中文打字机。然而，常用字多达5000个的汉字，该如何才能全部搬上键盘？一代代发明者，于狼狈、尴尬、挣扎、局限中实验和尝试，这场前赴后继的宏大“失败”，只为创造中文打字机——这个现代信息技术史上最重要却误解最深的发明。藉由它，诞生了如今的中文输入法，人机交互必不可少的工具。

这是一段汉字反抗西方字母文字霸权的历史，更是一个古老文明面对全球现代化的故事；填补了活字印刷术和电脑时代中文输入法之间漫长而巨大的认知空白。