锦衣卫是官署名，明太祖朱元璋于洪武十五年(1382年)将亲军都尉府及下设的仪卫，更名为锦衣卫，下设镇抚司。锦衣卫除护卫皇帝和管理皇帝出入仪仗外，还兼管刑狱，从事重大案件的侦察、缉捕、审讯、判刑，锦衣卫由皇帝直接控制。