本书是村上春树仅次于《挪威的森林》的重要长篇小说，以其独特风格的两条平行线展开。一条平行线是少年“田村卡夫卡”，为了挣脱“你要亲手杀死父亲，与母亲乱伦”的诅咒，离开家乡投入成人世界。此后父亲在家被杀，他却疑心自己是在睡梦中杀父。他在一座旧图书馆遇到一位50岁的优雅女性，梦中却与这位女性的少女形象交合，而这位女性又可能是他的生母。一条平行线是一名失忆老人中田，因为一桩离奇的杀人事件走上逃亡之路，在汽车司机星野的帮助下恢复了遥远的战争记忆。