本书由罗素亲自选定的18篇文章组成。这些文章均出自罗素的主要著作，内容涉及宗教、哲学、政治、教育、中西文化比较、社会伦理、国际时事等多个学科领域。特别值得一提的是，本书收录的《中西文化的比较》和《中国人的性格》（均出自《中国问题》），对中国传统文化和国民的性格作了深刻的剖析和精辟的论述，对我们了解自己的文化和国民性有一定的参考价值。

罗素是英国数学家、逻辑学家、哲学家，也是一位蜚声国际的政论作家和社会活动家。他的文字幽默、犀利，受到各阶层的广泛欢迎，于1950年获诺贝尔文学奖。