彼得·海斯勒是《纽约客》驻北京记者，《江城》讲述了海斯勒1996年来到涪陵师专支教，在涪陵这座西南小城的生活让他体会到了充满了变革与活力、紧张与革新的中国发展现状。《江城》讲的是地理，以地为中心。它并不通过解读著名的政治或文化人物来实现这个目的，也不做宏观的大而无当的分析，而是通过叙述普通人的经历来展现变革的实质。