自古以来，平等就是人们普遍重视的问题。在不同历史发展阶段，不同地区，不同阶层之间，不平等的表现形式有所不同。

关于不平等的问题，自古以来，基本的矛盾都是存在于两个思想学派之间的，一个是由保守主义论点的支持者组成，认为社会不平等即是不可避免的，又是公正的；而另外一个则是由激进的相反论点的支持者组成，认为社会不平等既不是必然的，也不是公正的。

《权力与特权》主要回答了社会分层领域中的核心问题：谁得到了什么？为什么能够得到？格尔哈特•伦斯基通过辩证的视角来审视这一学科思想的的发展，勾勒了正在兴起的理论综合的框架。他认为众多社会学家——如马克思、斯宾塞、萨姆纳、凡勃伦、莫斯卡、帕累托、索罗金、帕森斯和达伦多夫——所持的多元、矛盾的观点都可以被包含于不断发展的、系统化的理论主体当中。