本书讲述一个声势显赫的康巴藏族土司，在酒后和汉族太太生了一个傻瓜儿子。这个人人都认定的傻子与现实生活格格不入，却有着超时代的预感和举止，成为土司制度兴衰的见证人。小说用诗一般语言叙述康巴藏族土司制度在崩溃前最后的幻象：喧嚣，绚丽，纷扰，尘土飞扬，而后一切归于寂静，这不仅是旧制度崩溃的哀歌，一个时代的结束，也意味着另一个时代的新生。

阿来在这部作品中以饱含激情的笔墨，超然物外的审视目光，展现了浓郁的民族风情和土司制度的浪漫神秘。小说也获得第五届茅盾文学奖，二十年长销不衰 入选“改革开放四十年*具影响力小说”。