本书讲述了19世纪末20世纪初，纽约唐人街各堂口为争夺赌场、鸦片馆、妓院的控制权而爆发的厮杀混战，时间长达30余年。作者苏思纲充分利用新闻报道、官方统计数据、庭审记录等一手资料，精彩再现了纽约四次大规模堂斗的全过程。他生动描述了早期纽约华人移民艰难求生的痛苦经历，客观分析了堂斗屡禁不止、愈演愈烈的原因，揭示了华人在美国社会遭受的不公、屈辱和歧视。