出版七十八年，作者去世六十年，《局外人》仍稳居法语文学累积销量榜首。这本薄薄的小说被翻译成六十多种语言，仅在法国就卖出上千万册。《局外人》如何写作、出版，又如何撼动世界，影响一代代读者？本书以《局外人》的生命历程为主线，讲述一个饱含勇气、美德与爱的冒险故事。

这部石破天惊的小说发表时，加缪只有二十六岁，一个从阿尔及尔贫民窟中走出的年轻人如何从自身“发现”了这本书？文学的师承、思想的成长、技巧的练习、素材的准备，以及动机的触发，通过详尽书信、笔记和历史资料，呈现“创作”这一神秘活动的有迹可循。

七十八年来，对《局外人》的解读、批评、改编、演绎，从未停止，不变的是，它仍令人困惑不解、坐立难安。本书亦是对《局外人》的文学批评的历史，展现对一部文学经典的理解的代际差异与演变。《局外人》那简单和冷漠的语言令人着迷。本书通过详述著名作家、日后成为法国文化部长的安德烈·马尔罗对手稿的修改，著名哲学家和文学家让-保罗·萨特对《局外人》的重要评论，以及《局外人》被首次翻译成英语时的逸闻等，再现当代文学对何谓“好文字”的不断叩问和重新界定。