《帝国与蛮族》讲述的不是只能在博物馆里陈列的故事，而是现代世界的起源。彼得·希瑟借助史料和遗存重构过去的世界，细述古代世界中的人口迁徙、经济发展与政治变革，与现代世界互为对照。他将公元第一千年末期欧洲各国文化趋同的现象称为“第一个欧洲联盟”，将不发达地区与发达地区的互动比作“全球化时代”，用“帝国的牛顿第三定律”来描述帝国与蛮族间的作用力和反作用力。在这样的比较视野下，我们开始看清移民和发展如何塑造欧洲的过去、现在和未来。