电影《芳华》是冯小刚与严歌苓两个曾在文工团度过青春岁月的电影人首度携手，讲述的也是他们那个年代的青春故事。严歌苓12岁入伍，在文工团跳了八年舞，文工团生活被她“反复咀嚼”揉进创作中。冯小刚20岁进入文工团，在那里度过了七年的时间，他曾说过自己在部队文工团的这段生活，日后很多年都记忆深刻。“当脑子里一片黑白的时候，唯独这段生活，在我的脑子里是有彩色的。”

《芳华》的故事发生在充满理想和激情的军队文工团。一群正值芳华的青春少年，经历着成长中的爱情萌发与充斥变数的人生命运。二十世纪七十年代，一些有文艺才能的少年男女从大江南北挑选出来，进入某部队文工团，担负军队文艺宣传的特殊使命。郝淑雯、林丁丁、何小曼、萧穗子在这个团队里朝夕相处，她们才艺不同、性情各异，碰撞出不乏黑色幽默的情境。严格的军纪和单调的训练中，青春以独有的姿态绽放芳华。小说用四十余年的跨度，展开她们命运的流转变迁，是为了讲述男兵刘峰的谦卑、平凡及背后值得永远探究的意义。