豪族崛起？外戚专权？宦官专政？与传统观点不同，本书以凉州为重点，分析东汉帝国放弃对西北的统治，如何成为其灭亡的重要因素。

在本书中，作者以西北边疆（凉州）为重点，考察了从秦统一前到东汉时期西北边疆的政治、社会、文化发展过程，分析了一个高度军事化的边疆社会是如何形成的，并介绍了在东汉国家战略的变迁与汉羌战争的过程中，东汉政权放弃对西北的统治，如何导致西北军事力量崛起，并成为东汉灭亡的重要因素。