本书是宫崎市定关于科举研究的集大成之作。作者梳理了古代中国的选拔人才制度，从东汉的孝廉科到魏晋的九品官人法，最终发展为科举制。作者以清代科举为例，详细介绍了科举的程序和细节，以及科举以外的其他官吏任用法。阐述了科举制度对明清以来的中国社会产生的深远影响。

本书脱胎于早期作品《科举：中国的考试地狱》，增补了科举的沿革、近世中国社会与科举等篇章，成为一部完备的全方位研究科举制度的史学著作，是对科举制度感兴趣的读者不可错过的里程碑式作品。本书与《九品官人法研究》堪称日本汉学名家宫崎市定作品中的双璧，是对古代中国科举制度的一次全面研究与总结，具有极高的学术价值。本书分量虽重，但语言轻松，结构精巧，作者在200 余页的篇幅中展现了完整的科举制度发展图景。