本书立足历史学，借鉴社会学、人类学、医学、生物学等相关知识，辅以几十幅难得一见的史料图片，深刻剖析害虫承载的历史意义，讲述了害虫与人的诸多关系，从而引导读者体悟文明荒谬、认识人性脆弱、反思群体命运。

害虫在地球上生存的历史远远早于人类，它们的身份却被人类定义。作者在书中详细讲述了从早期现代社会至今的400多年的时间中，害虫如何从常见寄生虫到被人类深恶痛绝的对象、从神旨的代表到传染病的传播者的身份转变；它们如何在讲究体面的现代社会中轻松打破阶层壁垒，破坏文明秩序，引发人心底的恐惧，最终成为社会阶层的标志、污名化的标签。