一部人类文明史，也是一部人类如何统治的历史。在前现代的大部分时间里，帝国都是人类统治的主要形式。民族主义似乎成了人类统治的通行法则。帝国成了侵略者和殖民主义的代名词，被扫入历史的垃圾堆。然而现代民族国家并没有完全解决人类的治理问题。民族矛盾和大国沙文主义制造了一场又一场战争。21世纪以来，随着全球化和多元文化的深入发展，帝国重新成为人们的关注对象。