本书以北宋东京与南宋临安等大城市为中心，描述城市中政治、经济、文化、宗教、民情、风俗等各方面的情况，由小见大，由近及远，达到展示两宋社会发展情况的目的。在内容上，本书分为“权力的游戏”“民俗的嬗变”“文化的觉醒”“商业的角逐”“隐秘的角落”等五个篇章，描绘了宋代政治、民俗、文化、经济等各个方面，构成了一幅宋代城市生活的清明上河图。本书把学术性和趣味性结合起来，使读者在轻松愉快的阅读中把握历史脉搏，获得历史知识。