德川家康的子嗣中，始于义直的尾张家、始于赖宣的纪伊家，以及始于赖房的水户家，这三大门第合称德川御三家。但御三家是否只为了辅弼将军家，抑或补充将军后继者才诞生？历史学家河合敦认为此种观点完全错误。在这部作品中，河合敦揭示了御三家不为人知的野心，以及德川统治的三百年间，幕府、将军和御三家之间围绕着权力及将军继任者而展开的明争暗斗。