《古代晚期的世界》是一部关于社会和文化变化的卓越研究，它解释了从约公元3世纪到公元750年之间的古代晚期世界与“古典文明”有哪些不同，原因何在。

正如作者所证明的那样，这几个世纪是根深蒂固的古代制度永远消失的时期：476年，罗马帝国从西欧消失了；655年，波斯帝国从近东消失了。普林斯顿大学历史学教授彼得·布朗研究了这一时期的剧变以及人们对这些变化的反应。

在他的论述中，这一时期也是惊人的新开始，界定了基督教对欧洲和伊斯兰教对近东的深远影响。世界历史上的一个关键问题的答案由此浮现：公元200年左右异常同质的地中海世界是如何分成了中世纪时天主教的西欧、东正教的拜占庭和伊斯兰教的东方这三个相互疏远的社会的。在这一点上，古代晚期发生的变化仍在影响着我们今天的世界。