本书是意大利著名经济史学家卡洛·M.奇波拉面向公众出版的史学佳作，以精到巧妙的叙述方式，从货币、价格等角度解读5-17世纪的地中海商贸文明。

他首先概述了中世纪早期地中海周边原始货币的历史，当时盛行实物支付，其他商品与钱币一样，是一种交易手段。之后，经济和贸易的增长带来了国际流通货币及用于日常交易的“小额货币”。他还提到了“幽灵货币”，比如便士，它被用于记账业务，但没有实物等价物。最后，他运用涉及商品、书籍、交通和贷款成本的历史案例，评估价格的相对价值，剖析当时地中海世界的社会状况。