1776年的夏天见证了美国建国的故事中影响深远的一系列事件。十三个殖民地走到了一起，纷纷赞成从大英帝国分离，而英国则派出了有史以来庞大的舰队，打算横跨大西洋将这场叛乱扼杀在摇篮之中。大陆会议和大陆军被迫接二连三地做出决策，临时的举动却让他们造就了历史。

埃利斯以生动而流畅的叙事手法，详细地考察了在这个进展顺利的时刻中大部分的重要人物，包括乔治·华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊、本杰明·富兰克林，以及英国方面的海军上将理查德·豪勋爵和威廉·豪将军。他将政治的和军事的进展作为一个故事的两条线索编织在了一起，向人们展示了这些事件之间的前后关联。