古代中国独特的军事经验在中国史研究中最受忽视。本书聚集了八位海外汉学名家：费正清、小弗兰克·A. 基尔曼、鲁惟一、毕德森、傅海波、爱德华?L. 德雷尔、牟复礼、贺凯，研究范围囊括了野战与围城、外征与内讨、御侮与平乱，起于公元前632年，止于公元1556年，跨越先秦、西汉、唐、宋、明各代，通过城濮之战、征伐匈奴、淮西之役、襄阳围城、鄱阳之战、土木之变、剿平倭寇等经典战例，呈现出经常被忽视的古代中国的军事风格和军事传统。

全书以战例为立足点，通过对战例的分析，讨论了古代中国政治中“文”与“武”的关系、文官科层制如何驯服军队、内亚游牧骑兵对中国军事史的影响等重要话题。本书虽然以战争军事为题，但不仅仅是从军事战术的角度来分析，正如克劳塞维茨在《战争论》中所述：“战争无非是政治通过另一种手段的继续。”