本书初版完成于1968年，是著名艺术史家H. H. 阿纳森的代表作，一经推出即深受欢迎，畅销欧美五十余年。成书以来历经多次修订，恰当及时地反映着现代艺术史研究在方法和涵盖范围上的变化。第六版由经验丰富的艺术史家伊丽莎白·C.曼斯菲尔德教授主持，逐章、全面修订，在研究方法上兼容并包，在内容上延续到了21世纪初全球当代艺术创作的状况。

这部著作早先的中文译本《西方现代艺术史》曾于1986年出版（以原书第二版为底本），此后在无更新。本次为国内首次足本引进，邀请了曾参与中文译本翻译的钱志坚教授再度悉心迻译，精心打磨译稿近十年。

全书收录1200幅高清图片专业调色，尽力还原作品本真，第六次插图修订版新增图片200余幅，内文排版参照原版随文附图，以时间为串联线索，以艺术运动、艺术家和艺术作品为内容支柱，以绘画、雕塑、建筑和摄影为核心类型，清晰地梳理了现代视觉艺术史的发展和变化脉络。