当英国在1664年从荷兰人手里夺取新阿姆斯特丹时，这个岛屿蓬勃发展、通晓多国语言的真相慢慢消失了，并变成了一些关于它的神话——这个岛屿是用24美元买下来的，而且这个岛的总督是一个装有义肢的卡通角色。

这是一个非同寻常的欧洲故事，却也是关于美利坚起源的故事。

故事的中心是一座岛——荷属曼哈顿，它是美国海滨地区早期的欧洲殖民地之一。故事讲述了独裁总督彼得·施托伊弗桑特与自由斗士范·德·邓克的冲突纠葛，捕捉到妓女、海盗、探险家和学者在彼时的不同生活，呈现出地理大发现时代错综复杂的历史脉络，向我们展现了为何曼哈顿才是美国的起源。