《午夜北平》讲的是1937年1月7日在北京发生的一桩真实的案件，原英国外交官也是一个汉学家的唯一领养女儿被杀，尸体被残忍肢解，内脏被掏空，弃尸东便门箭楼（原来叫FOX Tower）的事情，这桩谋杀案的惨绝人寰的程度令人发指，当时轰动中外。而且案件本可以告破，但是因为当时时局复杂却不了了之，直到本书的作者Paul French在近80年后告真相于天下。

本书有着侦探小说般的精彩，而实际上是一部北平底层外侨生活史，人物各有特色，妓女与毒贩、百姓与差人、使馆与舞厅、北平的烟花柳巷与山东的集中营，共同构成了一副乱世蝼蚁图。