本书以时间为线索，以故事体的形式向读者呈现一个完整、鲜活的故宫发展长卷。从明成祖建都北京，到清朝末帝溥仪离开故宫，故宫在民众心中有着令人敬畏而又向往的神秘气息。直到1925年10月10日，故宫博物院的建院典礼在乾清宫门前的广场上举行，故宫才从之前高高在上的皇宫回归人间，成为全民族共同的文化宝库。随着由皇宫到博物院的身份转变，历经繁华破败、沧桑冷暖的故宫，终于开启了别样的新篇章。
在本书中，读者可以从之前不同的视角，对明清两朝的历史发展有一个鲜活的、直观的认识。用70个故事讲述从明成祖兴建紫禁城一直到清末帝溥仪退位，这六百年间故宫的历史变迁。全书共选取400余幅有关明清两朝的名画、传世文物和故宫宫殿的高清摄影作品、遗迹遗址等图片穿插其中，图文相得宜彰，全方位立体式展示出一幅活色生香的故宫图卷。