《世说新语》是南北朝时期南朝宋时所创作的文言志人小说，作者为刘义庆。该书收录了东汉魏晋士族阶层的逸闻轶事，风俗习惯，言谈举止，而以两晋为主。

东汉末年，天下大乱，军阀混战，宦官专权，王室衰微，统治阶级内部矛盾重重，民不聊生。北方民族纷纷南下，雄踞中原，晋室被迫南迁，政局动荡，有些人议论朝政，受到当局迫害。而有些人为了躲避迫害，隐逸山林，纵酒行乐，不过问时事。

《世说新语》正反映了这一时代的社会状况。它将这些逸闻轶事纂集起来，分门别类，加以罗列。全书共三十六门，一千一百三十条。