《五灯会元》是中华文化史上一部伟大的禅宗经典巨著，本版以中华民国十四年上海涵芬楼影印的日本《续藏经》中所收录的《五灯会元》二十卷本为底本，精心校订。

全书分为二十卷，第一卷详细记录了包括释迦牟尼佛在内的“七佛”、二十七位西天祖师以及东土“六祖”；后十九卷按禅宗五家七宗的派别，分卷记录后世弟子上至帝皇征召延请、禅师开堂讲法，下至文人学士与僧徒往返参学。七宗源流本末指掌了然，它完整地呈现禅宗的精髓。