中国汉朝与罗马帝国是古代世界最为强大的政权，并且是所有前现代帝国形态中持续时间最久的。他们在全盛时期虽然只占据地球版图很小的一部分，但却统辖着近半数的全球人口。他们几乎在同一时间扩张、衰败，在某些方面，他们就像分居欧亚大陆两端的一对双胞胎。

本书收录八篇文章，作者包括赵鼎新、陆威仪、普鸣等，他们从比较视野研究古代中国与罗马的国家权力，分别讨论这两个影响深远的文明大国在这些方面的异同：王权与国家精英的构成、行政决策的制定、国家官僚制度的组织与运作、国家财政收支、国家权力对城市社会的控制、宗教信仰与王权正统的关系等。