1869年，缪尔受朋友邀请前往约塞米蒂山谷的内华达山脉牧羊和考察，沿途写下《夏日走过山间》。在山间行走的3个月使他认识到自然放牧对山地草原的破坏是无法逆转的。1903年，他带领西奥多·罗斯福在山谷中进行了一次自然之旅，沿途向总统倾诉自己面对美景被侵蚀的痛心。罗斯福被缪尔所打动，也意识到只有通过联邦的力量才能将内华达山脉的美景长久的留存。1906年，缪尔以一己之力推动美国国家自然保护公园的建立，罗斯福也受其影响在任期内批准创建了五十三个野生动物保护区、十六个国家纪念保护区和六个国家公园。自此，缪尔被誉为'美国国家公园之父'。《夏日走过山间》成为缪尔的初心所在，也以其优美、细腻的文风而被称为'感动一个国家的文字'，开启了20世纪自然文学创作的新方式。