这是BBC经典自然纪录片《Life on earth》（生命三部曲的第一部）同名图书首次出版简体中文版。大卫•爱登堡爵士通过对地球上所有生物类群的考察，以及对其演化历史的追溯，讲述了一部生动的地球生命演化史。

1979年，大卫•爱登堡爵士首次打破了自然纪录片以呈现自然世界某时某地多彩面貌的传统拍摄思路，而是将眼界拓宽到整个自然史，推出了自然纪录片历史上划时代的作品——《Life on earth》。这部经典自然作品从根本上改变了我们看待自然以及与自然界互动的方式，创造了一个新的认识自然的方式和标准，影响了整整一代自然爱好者。

为了纪念《 Life on earth 》播出和出版40周年，大卫•爱登堡爵士重新修订了本书，配以更精致的图片，并结合40年来古生物学、分子遗传学等领域的新进展，对原文进行了全面更新和补充。这本40周年典藏版不仅是对这部经久不衰的经典自然作品的致敬，也是对所有人类学、进化生物学、古生物学和野生动植物研究者的致敬。书中展示了地球上生命世界的丰饶，以及这些奇妙的物种是何等令人心醉神迷，更揭示了每一个动物类群在演化之树上的独特地位，以及它们面临的广泛威胁，呼吁人类以更负责任的方式来对待地球上的每一个物种，并付出更多努力来保护我们所栖居的珍贵的、也是蓝色星球。

借此40周年纪念的契机，我们首次将本书引进到中国，并有幸邀请到进化古生物学家舒德干院士撰写推荐序。以期能让更多的中国读者认识这部经典作品，从爱登堡爵士生动的讲述中，领会进化论思想的魅力与自然世界的神奇。