本书精选元明时期外国人学习汉语口语的教材，包括《老乞大》与《朴通事》。元代晚期刊行、明代初年修订的《老乞大》，讲述了几位高丽人前往北京卖马，路遇辽阳城王姓商人，一路结伴前行，住店吃饭、借宿买卖、讨价还价、购买物品，并告别回家的故事；同一时代的《朴通事》则如现在的外语教材一样，由结婚送礼、拜会他人、日常买卖、打情骂俏、书写文契等诸多场景对话构成。借助它们，我们不仅可以学到元明人的日常对话，还能看到逼真的民众生活。