嘉永六年（1853），美国人佩里率舰队驶入江户湾浦贺海面，德川幕府治下持续了两百余年的太平盛世就此终结。朝廷、幕府、诸藩围绕着开国与否展开了激烈的斗争，攘夷志士在京都掀起腥风血雨。然而，原本主张攘夷的萨摩、长州二藩，分别在萨英战争和下关战争中惨败于列强之后，意识到非学习西方不可，尊王攘夷运动转而变成了号召以武力推翻幕府的勤王倒幕运动。随着将军德川庆喜被宣布为朝敌、江户城无血开城，以及萨长联军在戊辰战争中获胜，德川幕府及其支持势力被逐一扫清，日本步入明治时代。本书以“非萨长史观”的视角，再现了幕末及明治初年跌宕起伏、动人心魄的历史，为读者描绘了一幅不同于以往的明治维新画卷。

本书是除了教科书，日本人首选的明治维新入门书，以十二篇讲义为基础整理而成，语言直白，通俗易懂，完整讲述从佩里来航到西南战争结束的二十五年间的历史，全景展示幕末及明治初年的重要人物与重大事件，一本书讲透明治维新的来龙去脉。