谁能想到美国海军的建立是被北非海盗逼出来的，只是为了不再交赎金！美国宪法墨迹未干，建立常备军事力量的提议就摆到美国新政府的面前，建国元勋们——杰弗逊、麦迪逊、汉密尔顿和亚当斯——争论甚是激烈。建立军队是否会导致集权？建立保护美国免受海盗侵扰的海军是否会抽空国库，引发其他国家的敌意？毕竟单单大英帝国已经有数百艘强大的战舰。而没有了法国舰队的保护，美国商船经常遭受北非海盗的袭击、绑架和勒索。

1794年，美国国会不得已通过法案组建海军并订造六艘军舰，1797年建成下水。从建造六艘战舰正式成军，到1799年在美法准战争中初露身手，到1804年在的黎波里与北非海盗国家的惊险战斗，到1812年战争中击败英国皇家海军……在美国海军羽翼渐丰的过程中，在联邦党人和共和党人的交锋与合作中，独立的美国也变得更加成熟和强大。

以美国国父般的洞察和《怒海争锋》式的文笔，伊恩•托尔讲述了波澜壮阔的美国海军早期历史，在大量史料的基础上，还原出从总统到水兵的鲜活形象，以及从议会辩论到海上鏖战的精彩过程。这是一个讲述忍耐、勇气、政治博弈、技术革新的生动而跌宕起伏的故事，也是一支海军从无到有、一个国家由弱变强的故事，读后能获得不同角度和层面的启发。