本书讲述了一个叫金智英的普通韩国女孩的故事，1982年生，成长于公务员家庭，一家六口人住在七十二平的房子里。

从小，金智英就有很多困惑。家里最好的东西总是优先给弟弟，她和姐姐只能共用一间房、一床被子。上小学时，被邻座男孩欺负，她哭着向老师倾诉，老师却笑着说：“男孩子都是这样的，越是喜欢的女生就越会欺负她。”上了中学，常要提防地铁、公交车上的咸猪手。在学校也不能掉以轻心，也有男老师喜欢对女同学动手动脚。可她们往往选择忍气吞声。

大学毕业，进入一家公关公司。她发现虽然女同事居多，高管却几乎是男性。下班不得不去应酬，忍受客户的黄色笑话和无休止地劝酒。三十一岁结了婚，不久就在长辈的催促下有了孩子。在众人“顺理成章”的期待下，她辞掉工作，成为一名全职母亲。金智英感觉自己仿佛站在迷宫的中央，明明一直都在脚踏实地找寻出口，却发现怎么都走不到道路的尽头。

《82年生的金智英》从智英患病开始讲述，她时常像换了一个人，变作母亲的语气说一些话，恢复正常后又会不记得，在照顾女儿和重返职场的愿望里挣扎，还会遭受婆婆与旁人的白眼，妈妈的命运，自己的命运，以及还没到来的女儿的未来命运，似乎都注定坎坷。在一段彷徨和思考后，她接受自己的处境，在丈夫陪伴下开始接受治疗。

这就是电影以及书讲述的金智英的故事，也是每个女人的成长故事。在这个世界上，身为女性，就已经代表更多艰难。韩国总统文在寅、知名电视人刘在石、“少女时代”秀英、BTS团长南俊都曾阅读《82年生的金智英》，特别是电影一处，引起社会巨大反响，促使大家关注女性问题。