从19世纪开始，人类现代史即将拉开序幕。这是一个重大政治理念汇聚的时代，是“此在”科学化的时代，是铁路与工业的时代，是各大陆之间的大规模移民以及首波经济和通信全球化浪潮的时代，是民族主义和欧洲帝国主义向全球扩张的时代。但同时，在今人眼中，19世纪却已变得遥远而陌生：一个辉煌的昨日世界。

本书从世界史的角度描绘和剖析了这段历史，一个欧亚美非各大洲经历剧变与全球化诞生的时代。国际历史学会前主席于尔根·科卡称此书是“德国历史写作中的里程碑”， 奥斯特哈默也因此被誉为“有关19世纪的布罗代尔”。