本书共有三部，围绕晚清名臣曾国藩的人生际遇与处世方法展开，其中第一部主要讲述曾国藩的为官之路和立身准则，由此探讨曾国藩作为一个典型的封建官员的内心世界和事业成败；第二部主要讲述曾国藩的家风和治家之道，通过分析他与父母、兄弟、子女的相处方式，展现晚清时期典型官绅家庭中的伦理关系；第三部主要讲述曾国藩与同僚、下属之间相互合作又有所冲突的关系，深入分析晚清官场中的人际交往模式和种种离合暗流，更加立体地再现了曾国藩所处的时代环境与社会环境。