一开始《反恐精英》只是VALVE游戏《半条命》的一个游戏模组，后由于人气和游戏质量原因，变为一款完全独立的游戏。游戏没有像半条命那样复杂的剧情背景，有的只是简单的两拨阵营互相战斗，游戏规则也十分简单，作为恐怖分子需要全灭反恐特警或是成功安装C4炸弹即算胜利，而作为反恐特警则需要全灭恐怖分子作为胜利，正是由于本游戏简单的规则和高对抗性使得这款游戏成为了很多国内玩家FPS类游戏的领路人。