余华在本部小说集中，共选择了21篇短篇小说进行收录，其中包括早期的代表作《十八岁出门远行》，进行文体探索的《鲜血梅花》和进入创作黄金期之后的《黄昏里的男孩》等。篇目顺序并没有严格按照时间排序，而是以文字的内在联系进行了排序，由可见的上世纪八十年代的先锋逐渐走向九十年代的沉稳凝重。

余华在其短篇小说中的创作中展现了更多样的文字面貌，甚至还有武侠小说题材的创作。他的短篇，有一种俯瞰世事略带狡猾的言说，兼具畅销小说强烈的故事性和纯文学作品高超的艺术性。本书充满了对命运的叩问、对人性的探究和对自然的敬畏，也充满了对生命的无限怜悯和对现实的深沉思考。