自古及今，历史总是淹没在层层迷雾之中。而市面上流行的说书人式的历史书中，又只会写王侯将相钩心斗角，却对于背后推动历史的真实力量一无所知。这几本书，将目光聚焦到经济层面，通过货币税制的变革，揭开古中国帝制兴衰的源代码。

封建集权制存在一个弊端，那就是随着时间推移，官僚机构会不断膨胀，成为帝国庞大的维稳系统，这让还处于初级阶段的农业经济难以承受。

在王朝初期，官僚机构还比较精简，通过正常的渠道就可以维持运转。但到了王朝后期，尤其是战争频发的时候，官僚体系的需求激增，军费支出剧增，原有的税收已然不足，朝廷不得不采取更多的税收手段，对民众造成了沉重负担。

作者多年沉潜于中国古代经济史研究，从经济的角度看历史上的那些事儿，不仅可以深入理解古代经济运行的规律和特征，还对今天的经济运行有一定的参考价值。

本书以中国历代王朝为经，以现代经济学理论为纬，上至秦汉，下至晚清，详细梳理长达两千余年的中央帝国的财政制度之流变，分析历代财政制度之得失，力图从田赋制度、货币制度、官营经济三方面说明中国传统政治之兴衰与帝国财政状况密切相关。

作者以故事的方式诠释中国历代财政制度之得失，拨开两千余年帝国制度的迷雾，把握王侯将相之外更深层的历史脉络。

秦始皇统一天下后，下令各县以“现金”赏赐为帝国征战四方的老兵们，使得关中市面上的钱币数量剧增，导致物价飞涨。从官吏到百姓，拿着“一般债务凭证”却不能有效兑现债权，秦朝由此深陷债务危机。

到了秦二世时期，为修建阿房宫、驰道等工程，下令各郡县向关中运送物资，而负责运输的百姓要自带干粮，禁止吃咸阳三百里以内的粮食——即使花钱买也不行。秦二世公然“赖账”，因为在他和秦始皇眼中，自己“有资格让黔首们奉献一切，包括他们的财产和生命”。

秦朝不断扩张、不断发债，又拒绝兑现的结果，就是得罪光了天下人，在债务危机中走向了崩溃。

本书深入解析古代中国的财产所有制和商业、货币的本质，不但是一部货币史和金融史，而且是一部制度史和观念史，对于制度与经济的互相阻碍剖析得尤其充分。