本书是美国新批评派学者布鲁克斯和沃伦编著的一部短篇小说鉴赏集，是新批评理论观点和方法在小说批评与理论领域的体现。作者选择各种题材和风格的短篇小说，加以分析讨论和互相比较，提出鉴别好小说的一些原则，阐述小说的形成与发展过程，为我们提供了小说批评与赏析的范例；目的是加深读者对作品的理解，提高其鉴赏力，使读者更接近成功小说的真谛。

作为新批评派细读式（close reading）批评和理论阐述的名著，本书帮助新批评派在美国大学的文学讲坛中确立了“文学批评”的地位，对文学教学与批评实践影响深远。它既是一本文学教科书，也是文学爱好者的自修读物。