本书没有局限在传统讲述中从明朝内政看明亡清兴的历史，而是正视一连串地缘事件导致的权力中空，并细致描绘后金拉拢蒙古、压服朝鲜，进而取代明朝霸权的过程。

非黑即白的论调，往往容易让人简单化地看待历史。作者放眼地缘关系、社会生态、政治结构、财政情况、军事实力、人事变化等多个方面，综合且分明地审视了这段历史。

明清易代也受到火炮革命的影响，书中梳理了以红衣大炮为代表的技术优势，从西方扩散东方、从明朝流入后金的曲折历史，再现大航海开启后，全球化时代的王朝兴亡典型。