《宋明哲学的本质》是冈田武彦毕生研究宋明哲学的总结性著作。本书融合哲学史、思想史、文化史、社会史，为理解宋明理学的时代背景及其精神本质，开辟了广阔的视野。

儒学经战国到宋初约一千五百年的发展，终于诞生了新儒学，即宋明理学。从宋学的唯理思想，到明学的唯心思想，再到复古学的唯气思想，宋明理学六百多年的展开，不仅是一场儒学变革，更是一场深刻的时代精神变革。