人性的进化，其实是一部心灵上的自我超越史。

原始人从树上走下来，为了不被洪水猛兽灭掉，开始思考如何抵抗自然力。这份思考，促使人类脑洞大开，奇思妙想，结出许多灿烂的智慧果实，超越其他动物，走出一条从动物性向人性和神性的进化之路。

为理清人类心灵世界形成与发展的脉络，弗雷泽历时五载，从人类早期的自然崇拜、灵魂观念及巫术与禁忌入手，延展至科学的出现，分析比较，揭示出人类思维进化的共同轨迹——“巫术→宗教→科学”。同时，弗雷泽在书中发问：当科学取代了巫术和宗教，它的发展前景是什么？会被未来更加圆满的假说代替吗？人类命运的归属是什么？

打开人类精神世界的秘密花园，踏入这场心灵进化的冒险之旅，欣赏精神世界的神奇与美妙，可以促使我们对生命、对人生、对我们所生活的世界产生全新的感悟。

本书被称为人类学的百科全书，从植物神，到动物神，再到科学，对世界各地的巫术、习俗和传说娓娓道来，如数家珍，文笔清丽，义理明畅，加上众多耐人寻味的观点和评论穿行其间，已远远超越了人类学范畴，对文学、艺术乃至人类精神的诸多方面都产生了深远影响，读来令人不忍释卷。