该书作者让·埃默曾经先后被奥斯维辛集中营、布痕瓦尔德和贝尔森集中营关押，遭受着非比寻常的苦痛与悲伤，于是他将苦痛付诸于笔尖，对于衰老与存在又有全新的理解。通常意义上理解“衰老”，它常与低能、低效、无力等挂钩，被家人嫌弃，被社会抛弃，人逐渐走向个人消亡的过程。作品《变老的哲学：反抗与放弃》中，他对于变老、关于老年究竟能懂些什么？他胆敢说些什么？

这本书由五篇短小精悍的哲学散文组成。让·埃默里在书中化身为普鲁斯特、波伏娃、萨特、他自己，以及每一个老去之人，重现了变老过程中的各种细节。难得的是在细枝末节中，让·埃默里思考的是，如何在衰老时与社会和自我达成和解，又如何在生命的尽头奋力一击。

引用埃默在文中引用的一段话：“老年应当在日暮时燃烧咆哮。”反抗与放弃的权利应当牢牢掌握在自己手中，不应被社会言论所裹挟，踏入不归之路。